Nepal ha anunciado que abrirá 97 de sus montañas en el Himalaya para escalada gratuita durante los próximos dos años, con el objetivo de revitalizar el turismo en algunas de sus regiones.

Las tarifas para escalar el monte Everest, la montaña más alta del mundo, se incrementarán por primera vez en casi una década a partir de septiembre. Se anunció que las tarifas se elevarán a 15 mil dólares durante la temporada alta. La Oficina de Turismo de Nepal informó que su objetivo con esta medida es destacar el potencial turístico y los destinos inexplorados del país.

Las cumbres que se han hecho gratuitas se encuentran en las provincias de Karnali y Sudurpaschim de Nepal. Con altitudes que varían entre 5 mil 970 y 7 mil 132 metros, estas montañas se sitúan en una de las regiones más pobres y menos desarrolladas del país.

El Tribunal Supremo de Nepal ordenó al gobierno en abril de 2024 que limitara los permisos de escalada otorgados para el Everest y otras cumbres. Un nuevo proyecto de ley que se está debatiendo en el Parlamento de Nepal exigirá a quienes deseen escalar el Everest haber ascendido previamente una montaña de más de 7 mil metros en el país. Esta situación convertirá las cumbres gratuitas en Karnali y Sudurpaschim en áreas de entrenamiento ideales.

Mientras que el número de montañistas que escalaron estas 97 cumbres en los últimos dos años fue de solo 68, en 2024 se otorgaron 421 permisos de escalada para el Everest. El montañismo es una fuente de ingresos importante para Nepal, que alberga 10 de las montañas más altas del mundo. Las tarifas de escalada generaron 5,9 millones de dólares en ingresos el año pasado, y el Everest representó más de tres cuartas partes de esa cantidad.